H&M（Hennes & Mauritz）といえば、世界75カ国以上に5,000店舗超を展開するファストファッションの巨人だ。その礎を築いたのが、創業者エルリング・パーソンの息子、ステファン・パーソン（Stefan Persson）である。

ステファンは1982年にH&Mのトップに就任。父から受け継いだスウェーデンの小さなアパレル企業を、わずか30年あまりで世界最大級のファッションブランドへと成長させた。2024年時点でのステファンの資産は推定約160億ドル（約2兆4,000億円）とも試算され、北欧有数の富豪として知られる。

副業・個人ビジネスの視点から見たとき、ステファンの経営哲学は極めて示唆に富む。「良いものをより安く、より多くの人に届ける」という一本の軸を持ち続けること。ブランドの本質を守りながらスケールアップする方法論。そして、後継者にバトンを渡しながらも影響力を保ち続けるオーナーシップの考え方。これらはすべて、副業を本業へと育てたい人間にとっての重要な教訓となる。

ステファンが35年以上にわたってH&Mのトップに君臨できた最大の理由は、「価値提案のシンプルさ」を一切揺るがせなかったことだ。「ファッションと品質を最良の価格で」（Fashion and quality at the best price）。この一文が、H&Mのすべての意思決定の基準となった。

高級ブランドとのコラボレーション（カール・ラガーフェルド、ヴェルサーチェ、コム・デ・ギャルソン等）も、この軸から外れていない。「一流のデザインを、普通の人が買える価格で」という哲学の延長線上にある施策だからこそ、世界中で話題を呼んだ。軸がブレないから、施策の幅を広げても顧客が混乱しない。

「安さ」と「品質」は相反すると思われがちだ。だがステファンは、この常識を徹底的に疑い続けた。デザインは一流デザイナーやトップブランドとのコラボで確保し、製造コストはバングラデシュや中国などのサプライチェーンを最適化することで抑える。中間コストを削り、直接消費者に届けることでマージンを確保しながら価格も下げる。

この「どちらかではなく、どちらも」という発想がH&Mの競争優位の核心だ。ステファンは「品質を下げずにコストを下げる方法を常に探し続けた」と語っており、これは問題を「二択」に見せかけた思考の罠を外す力だともいえる。

ステファンが2009年にCEOを退いた後も、H&Mグループへの影響力を失わなかった最大の理由は「大株主であり続けたこと」だ。パーソン家は一貫してH&Mの筆頭株主の地位を保持し、会長として取締役会に残ることで、経営の方向性に深く関与し続けた。

これは単なる「引退」ではない。現場の日々の業務からは退きながらも、ビジョンと資本という二つの軸でビジネスを支配し続けるという高度な「オーナーシップの設計」だ。息子カール=ヨハンにCEOを任せつつ、家族の資産として世代を超えてH&Mを守るというモデルは、スウェーデン財界における一つの理想形として評価されている。