1984年、ウォルト・ディズニー・カンパニーは迷走していた。創業者ウォルト・ディズニーの死後、革新の火は消えかけ、株価は低迷。乗っ取りの噂が絶えない「過去の遺産で食いつなぐ老いた会社」になっていた。
そこへ送り込まれたのが、マイケル・アイスナーだった。
彼はABCとパラマウントでのキャリアで培った「ヒット量産の嗅覚」を武器に、わずか10年でディズニーを映画・テーマパーク・テレビ・マーチャンダイジングを束ねる巨大帝国へと変貌させた。
アイスナーが体現しているのは、「コンテンツとビジネスは対立しない」という哲学だ。クリエイターでなくとも、クリエイティブな組織を率いることはできる。副業・個人ビジネスで「自分の世界観をマネタイズしたい」と考えるすべての人にとって、彼の経営哲学は極めて実践的な羅針盤となる。

アイスナーがディズニーに着任したとき、社内には「ウォルトのやり方を守れ」という保守的な空気が充満していた。しかし彼は真逆の判断を下した。
変えることへの恐怖より、変えないことへのリスクの方がはるかに大きい──この逆張りの発想こそが、ディズニー・ルネサンスの起爆剤となった。
アイスナーは着任直後、当時タブー視されていた「ディズニー映画に人気楽曲を使う」「実写とアニメの融合」「テーマパークの積極拡張」など、次々と禁じ手を解禁した。伝統への敬意を持ちながら、変革を恐れない姿勢。これがイノベーションの本質だ。

アイスナーの最大の強みは、クリエイターでありながら（あるいはクリエイターを深く理解しながら）、徹底したビジネスの視点を手放さなかったことだ。
多くの創造的な組織では、「芸術性」と「商業性」が対立する。だが彼は、この二項対立を拒否した。
「ライオン・キング」では、感動的なストーリーと同時に、グッズ・テーマパーク・ブロードウェイ・続編へと展開できる「コンテンツ資産」としての設計を最初から意図していた。一つのヒット作が多方面に収益を生む「コンテンツ・エコシステム」の構築者として、彼の右に出る者はいない。

アイスナーは自らが偉大なアーティストであったわけではない。しかし、偉大なアーティストを見抜き、彼らが最高の仕事をできる環境を作ることに天才的な才能があった。
着任直後、アニメーション部門に若手クリエイター、ジョン・マスカー、ロン・クレメンツ、ハワード・アッシュマンらを抜擢。従来の年功序列を崩し、才能に投資した。その結果生まれたのが「リトル・マーメイド」だった。
「才能を買う」のではなく「才能を信頼し、自由を与える」──この姿勢が、ディズニー・ルネサンスという奇跡を生んだ。