副業先生

1899年、長野県飯田市に生まれた代田稔（しろた みのる）。
京都帝国大学医学部に進み、微生物研究の道へ入った。

当時の日本は衛生環境が劣悪だった。
コレラ、赤痢、腸チフス──感染症で命を落とす子どもたちが後を絶たない。
この現実に、代田は胸を痛めた。

「病気にかかってから治すのではなく、病気にかからないようにする」──。
代田が志したのは「予防医学」だった。

1930年、代田は腸の中の悪い菌を抑える乳酸菌を発見。
胃液や胆汁にも負けず、生きたまま腸に届く乳酸菌の強化培養に世界で初めて成功した。
それが今日の「乳酸菌 シロタ株」である。

1935年、代田はこの乳酸菌を安価でおいしい飲料として製品化。
福岡市で「ヤクルト」の名称で販売を開始した。
経営標語は──「ハガキ1枚、煙草1本の値段で買えるヤクルト」。

乳酸菌 シロタ株の発見は画期的だった。
しかし、それを「事業」として成立させるには、巨大な壁があった。

• 理解されない──「菌を飲む」ことへの一般消費者の強い抵抗感
• 流通の壁──乳酸菌は生き物。冷蔵保存が必要で、当時の流通網では全国展開が困難
• 価格の壁──科学的に高品質なものを、貧しい人にも届く価格で売る矛盾
• 海外展開の壁──「菌を飲む文化」がない国に、どうやって浸透させるか

1963年、ヤクルトは革命的な販売モデルを生み出した。
それが「ヤクルトレディ」──女性による訪問販売である。

このモデルは女性の雇用創出にもなった。
現在、世界中のヤクルトレディは約8万人以上。
2018年には「第2回日本サービス大賞」で経済産業大臣賞を受賞している。

1964年、ヤクルトは台湾から海外展開をスタートした。
しかし、その進出の仕方が他の企業とは根本的に違った。

乳酸菌は「生き物」だから、輸出では品質を保てない。
だからヤクルトは現地生産・現地販売を徹底した。

さらに注目すべきは、ヤクルトは自ら海外に売り込まなかったこと。
海外から「この体に良い飲み物をうちの国でも売ってほしい」と依頼が来て、進出する──「引っ張られ型」の海外展開だった。

「菌を飲む」ことに抵抗がある国では、健康シンポジウムや情報誌で「予防医学」の概念から普及。
製品を売るのではなく、思想を広めることで市場を創った。

2019年、ヤクルトは新たな大ヒット商品を生み出した。
「Yakult（ヤクルト）1000」──1本あたり乳酸菌シロタ株が1,000億個入った高密度乳酸菌飲料。

2021年の全国発売後、SNSで爆発的に拡散。
「よく眠れるようになった」という口コミが広がり、品薄状態が続いた。
2022年には「ユーキャン新語・流行語大賞」トップテンに選出されるほどの社会現象に。

90年間培ってきた乳酸菌シロタ株の研究力が、新しい価値を生み出した。
ヤクルト1000の成功は、「科学を商品に変える」ヤクルトの本質を証明している。

ヤクルトは、一人の医学博士の「人々を健康にしたい」という信念から始まった。
乳酸菌 シロタ株という科学的な発見を、ヤクルトレディという独自の販売モデルで届け、
現地生産・現地販売で世界40カ国に広げた。

2025年3月期の海外売上比率は約50%に迫り、
特に米州地域が大きな成長エンジンとなっている。
ヤクルトレディは世界中で8万人以上が活動し、地域の雇用と健康を同時に支えている。

代田稔の掲げた「代田イズム」──予防医学、健腸長寿、誰もが手に届く価格──は、
90年の時を超えて、今も世界中で実践されている。