副業先生

1879年、大阪市に生まれた鳥井信治郎。
13歳で薬種問屋「小西儀助商店」に丁稚奉公に入った。

そこで信治郎は、輸入された葡萄酒や薬品の調合に没頭する。
10代の大半を嗅覚と味覚の鍛錬に費やし、やがて「大阪の鼻」と呼ばれるようになった。

1899年、20歳で独立。「鳥井商店」を開業し、ぶどう酒の製造販売を始める。
最初にスペインから輸入した葡萄酒を売り出したが、渋く酸味が強すぎて大失敗。

しかし信治郎は打たれるほど闘志を燃やした。
試作に次ぐ試作の末、1907年──「赤玉ポートワイン」が完成する。
日本人の味覚に合わせた甘さと美しい色。大ヒットとなり、サントリーの礎が築かれた。

社名「サントリー」は、Sun（太陽＝赤玉）とTorii（鳥井）の合成語。
太陽のように人を照らし、文化を創る──その志は125年経った今も脈打っている。

赤玉ポートワインの成功で、信治郎は次なる野望を抱いた。
「日本で本格的なウイスキーをつくる」──。
しかし、その前には巨大な壁が立ちはだかっていた。

• 市場が存在しない──当時の日本人はウイスキーをほぼ飲まない。日本酒と焼酎の国
• 技術がない──ウイスキー蒸溜の知見が日本に皆無。スコットランドの独壇場
• 時間がかかる──ウイスキーは蒸溜してから何年も熟成が必要。すぐには売れない
• 周囲の猛反対──「無謀だ」「金をドブに捨てるようなもの」と社内外から批判

1923年、信治郎は京都府大山崎町に「山崎蒸溜所」を建設した。
赤玉ポートワインで得た利益のほぼすべてを注ぎ込んだ、社運を賭けた挑戦。

最初のウイスキー「白札」は、スコッチの忠実な再現を目指したもの。
しかし日本人には煙臭いと不評だった。

蒸溜所建設から14年。
信治郎は試行錯誤を重ね、ついに日本人の味覚に合うウイスキーを完成させた。
角ばったボトルから「角瓶」と愛されるようになったその一本が、国産ウイスキーの歴史を変えた。

そして戦後、庶民でも楽しめる「トリスウイスキー」を発売。
全国に「トリスバー」が広がり、ウイスキーは大衆文化になった。

1963年、2代目社長・佐治敬三はビール事業に参入した。
キリン・アサヒ・サッポロの3強が支配する寡占市場。
「勝てるわけがない」と誰もが思った。

転機は2003年発売の「ザ・プレミアム・モルツ」。
素材と製法にこだわり抜いた高品質ビールは、2005年にモンドセレクション最高金賞を受賞。
消費者の「ちょっと贅沢」なニーズを捉え、プレミアムビール市場を切り拓いた。

さらに2023年発売の「サントリー生ビール」がヒット。
ビール事業はついに黒字化を果たし、国内酒類市場を牽引する存在になった。

2014年、サントリーは世界を驚かせる一手を打つ。
アメリカのバーボンウイスキー大手「ビーム社」を約1兆6,000億円で買収したのだ。

「ジムビーム」「メーカーズマーク」などの世界的ブランドを傘下に収め、
サントリーは一気に世界第3位のスピリッツ企業へ躍進した。

2024年4月には「ビームサントリー」を「サントリーグローバルスピリッツ」に社名変更。
買収から10年で売上は2倍強、営業利益は2.5倍にまで成長した。

サントリーは、20歳の青年が大阪で開いた小さな酒屋から始まった。
赤玉ポートワインで洋酒文化を拓き、ウイスキーで「飲む文化」を創り、
ビールで寡占市場に風穴を開け、ビーム買収で世界に挑んだ。

2024年度は売上収益・営業利益ともに過去最高を更新。
2025年3月には創業家出身の鳥井信宏が新社長に就任し、さらなるグローバル化を推進する。

125年の歴史を貫く一本の軸──「やってみなはれ」。
この言葉が、文化を創り、市場を動かし、世界を変えてきた。